英國科學家近日發明了一種太陽能驅動的電池組，英國士兵攜帶的電池能源重量預計將減輕50%。這個長達2年的太陽能士兵項目旨在研發一種電源組，它能吸收并儲存從太陽能電池和熱電裝置獲得的能量，便于日后使用。
科研小組由來自英國6所大學的15名科學家和研究人員組成，他們還在尋求如何管理、儲存并使用該系統產生的熱能。該項目是由格拉斯哥大學聯合拉夫堡大學，斯特拉思克萊德大學、利茲大學、瑞丁大學和布魯內爾大學共同研發的。格拉斯哥大學的鄧肯?格雷戈里教授稱：“步兵非常需要電，武器、收音機、全球定位系統已經許多其他的重要設備。利用這些新的能源組能夠有效地分配重量。我們想盡量的減輕攜帶的電池組重量，如果不能完全替換，那就盡量減小這些電池組的體積。”
“步兵目前攜帶的儀器重量在45千克至70千克，其中有10%是電源組。通過提高效率及舒適度，這個新系統將在保證軍隊開展活動有效性方面起著重要的作用，它將有效的提高靈活性。熱電裝置將熱能轉換為電能，它可能來自太陽光照或者晝夜溫差。超級電容和鋰電池的結合使用，使得獲取能量并使用變為可能。據我們所知，目前世界上還沒有這樣的集成系統。”
這個項目預計在2011年12月完成，它目前已經從工程和物理科學研究委員會（EPSRC）和國防部獲得了65萬英鎊的資金。熱電裝置設計與研究的負責人格雷戈里教授表示，“我們計劃在兩年內研發出原型系統。”
“我們也希望發明的這項技術能夠用于其他領域。其中一種可能便是用于驅動衛星的生態位空間應用程序（niche space application）,它還可以在災區極冷環境中輔助藥物或用品運輸，或者在經濟或氣候環境較困難地區用于提供新鮮的食物。” 新的電源組將從電磁波譜中廣泛吸收能量，降低步兵偵查時對夜視設備的依賴，后者是利用一種紅外技術。由于在基地無需再充電，它還增加了步兵作戰中潛在的范圍和持續時間。
