原電池一種將活性物質中化學能通過氧化還原反應直接轉換成電能輸出的裝置。一般指化學電池。由于原電池氧化還原反應的可逆性很差，放完電后，不能用充電方法使兩個電極活性物質恢復初始狀態，即不能重復使用，故又稱一次電池。原電池通常由正電極、負電極、電解質、隔離物和殼體等5部分構成，可制成各種形狀和不同尺寸，使用方便。廣泛應用于工農業、國防工業和通信、照明、醫療等部門，同時也作為人民日常生活中的收音機、錄音機、照相機、計算器、電子表、玩具、助聽器等常用電器具的電源。
1800年意大利人A.伏打首先制成實用的電池。隨后出現了許多電池體系和多種多樣的組合電池，其中大多數電池的活性物質是金屬及其氧化物。1863年W.德拉魯提出ZnNH4ClMnO2電池體系，從而奠定了鋅錳干電池的基礎。1865年G.勒克朗謝在丹尼爾電池的素瓷圓筒中碳素極的中心部分，填以二氧化錳和碳粉作為正極，將其浸入氯化銨水溶液中，用鋅棒作負極，制成濕電池。這是鋅錳電池的雛型。在此基礎上，1885年H.B.考克斯用明膠、淀粉、面粉等使電解液糊化，1886年勒克朗謝又用砂、木屑等將電解液變成半固體狀，形成了干電池。同年C.加斯納制成干電池商品出售。自從鋅錳干電池商品化以來，由于它使用方便，價格低廉，經過多次改進，如鋅負極的汞齊化處理，乙炔黑和電解二氧化錳在正極電芯中的應用，紙板和氯化鋅紙板隔離層的應用等，性能有很大提高，能滿足各方面的需求。至今仍然是世界上產量最大的一種電池。
1880年出現了以堿性溶液為電解液的堿性鋅錳電池體系。1912年取得專利，40年代末期美國悅華公司首先實現商品化。為了適應電子儀器對電池提出的放電電壓平穩、比功率高和小型化的要求，1941年由S.魯賓研制成功鋅汞電池。
第一次世界大戰期間，為了解決二氧化錳資源缺乏，1917年法國的C.費里制成鋅空氣電池作為商品。70年代中期小型扣式高性能鋅空氣電池實現了商品化。這種電池具有很高的體積比能量，不需要裝陰板活性物質。更高比能量電池的研制工作始于20世紀60年代，研制方向集中在用鋰作陽極的非水電池上。70年代初期，鋰電池首先有選擇性地用于軍事。隨著鋰電池技術的成熟，成本的降低，鋰電池正逐步地取代常規電池體系。
中國原電池工業約始于1920年前后，在上海出現了第一個作坊式電池廠。1927年起，先后在上海、廣州、武漢、天津等地出現了略具規模的電池廠。1930年，劉春業在上海開辦劉順昌鐵工廠，這是中國第一家專營電池生產設備的工廠。1949年以后，中國的原電池工業獲得了迅速的發展，產量不斷增加。1980年年產32.3億只。1987年產量達56億只，居世界第一位。
原電池一般按負極活性物質(如鋅、鎘、鎂、鋰等)和正極活性物質(如錳、汞、二氧化硫、氟化碳等)分為鋅錳電池、鋅空氣電池、鋅銀電池、鋅汞電池、鎂錳電池、鋰氟化碳電池、鋰二氧化硫電池等。鋅錳電池是產量最大的一類，常按電解質分為氯化銨型和氯化鋅型兩類，并按其隔離層分為糊式電池和紙板電池兩類。
以氫氧化鉀為電解質的鋅錳電池，由于其負極(鋅)的構造與其他鋅錳電池不同而習慣上另作一類，稱為堿性鋅錳電池，簡稱堿錳電池，俗稱堿性電池。
