充電電池在開路時，在一定條件下(溫度、濕度等)貯存時容量下降。容量下降的原因主要是由負極腐蝕和正極自放電引起的。
負極腐蝕：由于負極多為活潑金屬，其標準電極電位比氫電極負，特別是有正電性金屬雜質存在時，雜質與負極形成腐蝕微電池。
正極自放電：正極上發生副反應時，消耗正極活性物質，使電池容量下降。例如，鉛酸蓄電池正極和板柵鉛的反應，消耗部分活性物質。同時，正極物質如果從電極上溶解，就會在負極還原引起自放電。還有雜質的氧化還原反應也消耗正、負極活性物質，引起自放電。
降低電池自放電的措施，一般是采用純度高的原材料，在負極中加入氫過電位較高的金屬，如Cd，Hg，Pb等；也可以在電極或電解液中加入緩蝕劑，抑制氫的析出，減少自放電反應發生。自放電速率可用單位時間內容量降低的百分數來表示。
充電電池的壽命是表征給出額定容量的工作時間(與鋰離子電池放電倍率大小有關)。充電電池的壽命分充、放電循環使用壽命和濕擱置使用壽命。蓄電池經歷一次完全充放電，稱一個周期。在一定的放電制度下，充電鋰電池容量降至規定值之前，電池所經受的循環次數，稱使用周期。影響鋰電池循環使用壽命的主要因素有：在充放電過程中，電極活性物質表面積減小，使工作電流密度上升，極化增大；電極上活性物質脫落或轉移；電極材料發生腐蝕；電池內部短路；隔膜損壞和活性物質晶型改變，活性降低。
